Η χιονοθύελλα είναι τόσο σφοδρή που προκάλεσε τον θάνατο δύο ανθρώπων, οι οποίοι εργάζονταν σε συνεργεία για τον καθαρισμό των δρόμων από τον όγκο του χιονιού. Οι δύο κάτοικοι της κομητείας Έρι έχασαν τη ζωή τους από ανακοπή λόγω της έντασης των εργασιών και της πτώσης του χιονιού ενώ ήταν εκτεθειμένοι για πολλή ώρα σε εξαιρετικά χαμηλε θερμοκρασίες.
Σε ορισμένα σημεία της πολιτείας, όποως η περιοχή Μπάφαλο, οι αρχές αναφέρουν ότι την Παρασκευή το ύψος του χιονιού ξεπέρασε το ενάμιση μέτρο.
Υπενθυμίζεται ότι η χιονοθύελλα είναι αποτέλεσμα του αποκαλούμενου «φαινομένου της λίμνης», καθώς οι λίμνες Έρι και Οντάριο «τροφοδοτούν» τη γύρω περιοχή με πολύ έντονο ψύχος και σφοδρή χιονόπτωση.
Οι μετεωρολόγοι και οι αξιωματούχοι κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τον άκρως επικίνδυνο χαρακτήρα αυτής της χιονοθύελλας, η οποία μπορεί να αποδειχθεί πρωτοφανής ακόμη και για το Μπάφαλο, όπου η βαριά χιονόπτωση είναι συνηθισμένη κατά τους χειμερινούς μήνες. Αυτό που ανησυχεί ιδιαίτερα τις αρχές της πολιτείας και την αμερικανική κυβέρνηση ωστόσο είναι ότι η χιονόπτωση αναμένεται να συνεχιστεί με ακόμη μεγαλύτερη ένταση και το Σαββατοκύριακο, με μόνο μικρές περιόδους διακοπών.
«Ιστορικές χιονοπτώσεις που ξεπερνούν το ενάμιση μέτρο ενδέχεται να καταγραφούν νότια του Μπάφαλο της Νέας Υόρκης. Πολύ κρύοι άνεμοι θα συνοδεύουν αυτό το φαινόμενο με θερμοκρασίες κάτω των 20 βαθμών από το μηδέν μέσα στο Σαββατοκύριακο», δήλωσε η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία την Παρασκευή.
Οι κάτοικοι σε ορισμένα μέρη του Μπάφαλο προσπάθησαν χθες να αντιμετωπίσουν τη βαριά χιονόπτωση, με κατά τόπους αστραπές, την ώρα που μερικά χιλιόμετρα βορειότερα, έπεσαν μόνο μερικά εκατοστά χιομιού με κατα τόπους καθαρό ουρανό.
Η πιο έντονη χιονόπτωση σημειώθηκε, πάντως, στα νότια του Μπάφαλο. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία ανέφερε ότι το χιόνι πλησίασε σε ύψος τα δύο μέτρα σε πολλά μέρη κατά μήκος του ανατολικού άκρου της λίμνης Έρι, με ζώνες ισχυρότερων βροχοπτώσεων 168 εκατοστών νερού στο προάστιο Μπάφαλο του Orchard Park, 122 εκατοστά στην Έλμα και πάνω από ένα μέτρο στο Αμβούργο, όπου τα συνεργεία διάσωσης κλήθηκαν να βοηθήσουν έναν κάτοικο του οποίου η οροφή γκρεμίστηκε από το βάρος του χιοχνιού. Μεταξύ άλλων, ο αγώνας του αμερικανικού ποδοσφαίρου (NFL) των Μπάφαλο Μπιλς εναντίον των Κλίβελαντ Μπράουνς, άλλαξε έδρα και μεταφέρθηκε στο Ντιτρόιτ. Οι μετεωρολογικές προβλέψεις επιβεβαιώθηκαν υπέρ του δέοντος αφού οι Μπιλς ανέβασαν σήμερα φωτογραφία και βίντεο στον επίσημο λογαριασμό της ομάδας στο Twitter, η οποία δείχνει όλο το γήπεδο να έχει καλυφθεί από χιόνι.
Τα σχολεία επίσης έκλεισαν. Οι σταθμοί Amtrak σε Buffalo, Niagara Falls και Depew έκλεισαν την Πέμπτη και την Παρασκευή, ενώ πολλές πτήσεις από και προς το Διεθνές Αεροδρόμιο Μπάφαλο Νιαγάρα ακυρώθηκαν.
Μέχρι το απόγευμα της Παρασκευής, τα ρυμουλκά οχήματα δυσκολεύονταν να προσεγγίσουν δεκάδες οδηγούς που αψήφησαν τις ταξιδιωτικές απαγορεύσεις και τις συστάσεις των αρχών δήλωσε η εκπρόσωπος της πολιτείας Ελίζαμπεθ Κάρεϊ.
Με πολλά αυτοκίνητα κολλημένα στο χιόνι, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Μπάιρον Μπράουν, προέτρεψε τους κατοίκους να μείνουν μακριά από τους δρόμους του νότιου Μπάφαλο, όπου είχαν αναπτυχθεί επιπλέον αστικά και ιδιωτικά άροτρα.
Η κυβερνήτης της πολιτείας, Κάθι Χότσουλ, κήρυξε την Πέμπτη κατάσταση έκτακτης ανάγκης για περιοχές της δυτικής Νέας Υόρκης, συμπεριλαμβανομένων των κοινοτήτων κατά μήκος των ανατολικών άκρων της λίμνης Έρι και της λίμνης Οντάριο. Η απαγόρευση αφορά 11 κομητείες.
Ισχυρές συσσωρεύσεις χιονιού αναφέρθηκαν επίσης στη βόρεια Νέα Υόρκη στο ανατολικό άκρο της λίμνης Οντάριο και σε περιοχές του βόρειου Μίσιγκαν. Σε μέρη της Πενσυλβάνια παρατηρήθηκαν επίσης μεγάλη όγκοι χιονιού.
Το Μπάφαλο έχει εμπειρία από επικίνδυνες χιονοθύελλες, όπως αυτή που χτύπησε την περιοχή τον Νοέμβριο του 2014. Η συγκεκριμένη είχε ως αποτέλεσμα χιόνι ύψους 2 μέτρων σε ορισμένες κοινότητες μέσα σε διάστημα τριών ημερών, ενώ προκάλεσε την κατάρρευση στεγών από οικίες και παγίδευσε οδηγούς σε περισσότερα από 100 οχήματα, στο οδικό δίκτυο δίπλα από τις λίμνες.
