Ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι η Ρωσία έχει τον έλεγχο της Μαριούπολης, ακόμη και αν -όπως τον ενημέρωσε και ο υπουργός Άμυνας του- περισσότεροι από 2.000 στρατιώτες παραμένουν εγκλωβισμένοι στο βιομηχανικό συγκρότημα Αζοφστάλ, όπως γράφει το Bloomberg.
«Η ανάληψη του ελέγχου ενός τόσο σημαντικού κόμβου στον νότο όπως η Μαριούπολη είναι επιτυχία», είπε ο Πούτιν σε συνάντηση με τον υπουργό Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου. Η Μαριούπολη είναι η μεγαλύτερη πόλη που έχει κατακτήσει η Ρωσία στη δίμηνη εισβολή της και είναι το κλειδί για την επιβολή ελέγχου στην περιοχή του Ντονμπάς και τη σύνδεσή της μέσω ξηράς με την Κριμαία.
Αλλά μετά από περισσότερο από ένα μήνα πολιορκίας της πόλης και αντιμέτωπος με την προοπτική μιας μεγάλης και ανθρωποβόρας μάχης, ο Πούτιν διέταξε τον Σόιγκου να σταματήσει την επιχείρηση εναντιον των χαλυβουργείων Αζοφστάλ για να μην σπαταλήσει δυνάμεις και θυσιάσει ανθρώπινο δυναμικό. «Σφραγίστε αυτή τη βιομηχανική περιοχή ώστε να μην μπορεί να περάσει ούτε μια μύγα», είπε, καλώντας τα εναπομείναντα ουκρανικά στρατεύματα στο εργοστάσιο να παραδοθούν.
Η Ρωσία ανακοίνωσε την επικράτησή της στην Μαριούπολη, μια ημέρα αφότου ο διοικητής της Ουκρανικής Ταξιαρχίας Πεζοναυτών που υπερασπιζόταν το Αζοφστάλ, εξέπεμψε ίσως το τελευταίο του μήνυμα λέγοντας πως οι δυνάμεις του ήταν κατά πολύ λιγότερες και «πιθανότατα αντιμετωπίζουμε τις τελευταίες μας μέρες, αν όχι ώρες» στην πόλη που έχει καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό από τους ρωσικούς βομβαρδισμούς.
