Τη διεξαγωγή «στο άμεσο μέλλον» στρατιωτικών γυμνασίων που θα περιλαμβάνουν εξάσκηση στη χρήση τακτικών πυρηνικών όπλων και στα οποία θα μετέχουν και στρατεύματα που σταθμεύουν κοντά στην Ουκρανία, ζήτησε ο ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν, σύμφωνα με ανακοίνωση του ρωσικού υπουργείου Άμυνας. Λίγη ώρα αργότερα το Κρεμλίνο εξήγησε ότι πρόκειται για μια απάντηση στις δηλώσεις «εκπροσώπων δυτικών χωρών», μεταξύ άλλων του Μακρόν, σχετικά με την πιθανή αποστολή «στρατιωτών του ΝΑΤΟ» στην Ουκρανία.
Ερωτηθείς σχετικά, ο εκπρόσωπος τύπου της ρωσικής προεδρίας, Ντμίτρι Πεσκόφ, επιβεβαίωσε πως επρόκειτο για δηλώσεις του «Μακρόν», «Βρετανών εκπροσώπων», αλλά και ενός «εκπροσώπου της αμερικανικής Γερουσίας, εάν δεν κάνω λάθος», όπως είπε. Ο ίδιος πρόσθεσε ότι αυτοί οι ανώτεροι αξιωματούχοι «μίλησαν για βούληση και ακόμα και για πρόθεση να σταλούν ένοπλα αποσπάσματα στην Ουκρανία, δηλαδή να τοποθετηθούν στρατιώτες του ΝΑΤΟ απέναντι από τον ρωσικό στρατό» και εκτίμησε ότι πρόκειται για έναν «νέο κύκλο κλιμάκωσης της έντασης».
Νωρίτερα, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας είχε κάνει γνωστό ότι στα στρατιωτικά γυμνάσια, στα οποία θα περιλαμβάνονται και ασκήσεις χρήσης πυρηνικών, θα μετέχουν κυρίως στρατεύματα που βρίσκονται σταθμευμένα κοντά στην Ουκρανία. Σημείωσε επίσης ότι αυτά αποτελούν απάντηση «στις απειλές» Δυτικών αξιωματούχων εναντίον της Μόσχας.
Σύμφωνα με την ίδια ανακοίνωση «στη διάρκεια των γυμνασίων θα ληφθεί σειρά μέτρων για την εκπαίδευση στην προετοιμασία και τη χρήση μη στρατηγικών πυρηνικών όπλων», με στόχο τη «διατήρηση του επιπέδου προετοιμασίας». Η Ρωσία διαθέτει το μεγαλύτερο, παγκοσμίως, οπλοστάσιο πυρηνικών όπλων και δεν είναι η πρώτη φορά που γίνεται αναφορά σε ένα πιθανό ενδεχόμενο χρήσης του. Σε σχετικές απειλές έχει προβεί πολλές φορές ο Ντμίτρι Βεντβέντεφ, δεξί χέρι του Πούτιν, πρώην πρόεδρος και πρώην πρωθυπουργός της Ρωσίας και νυν αντιπρόεδρος του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσικής Ομοσπονδίας.
Η εντολή του ρώσου προέδρου έρχεται πάντως, την ώρα που ο ρωσικός στρατός προελαύνει κυρίως στην ανατολική Ουκρανία και φυσικά μία ημέρα πριν την ορκωμοσία του Βλαντίμιρ Πούτιν για άλλη μία προεδρική θητεία (επισήμως ξεκινά αύριο Τρίτη), αλλά και μόλις τρεις ημέρες πριν την 9η Μαϊου, γνωστή και ως Ημέρα της Νίκης του σοβιετικού στρατού επί της ναζιστικής Γερμανίας. Το πυρηνικό οπλοστάσιο της Ρωσίας δεν έφυγε ποτέ από το τραπέζι, από το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία, φαίνεται ωστόσο ότι η συζήτηση γύρω από αυτό αναζωπυρώνεται μετά την προθυμία της Πολωνίας να φιλοξενήσει δυτικά πυρηνικά στο έδαφός της και την αποστολή δυτικού οπλισμού και στρατευμάτων στις χώρες της Βαλτικής.
Σε αυτές τις χώρες αναφέρθηκε χθες και η εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Ρωσίας, σημειώνοντας ότι εξαιτίας της «εχθρικής γραμμής του Βίλνιους, της Ρίγας και του Ταλίν οι δεσμοί (τους) με τη Ρωσία έχουν κοπεί». Η Μαρία Ζαχάροβα πρόσθεσε ότι η Μόσχα θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί διπλωματικά μέσα άσκησης επιρροής στη Λιθουανία, τη Λετονία και την Εσθονία, αλλά δεν απέκλεισε μια «ασύμμετρη απάντηση», διευκρινίζοντας ότι αυτή θα αφορά «κυρίως στον οικονομικό και διαμετακομιστικό τομέα».
