Χιλιάδες Αυστραλοί έπεσαν θύματα των ακυρώσεων εσωτερικών πτήσεων λίγο πριν τα Χριστούγεννα εν μέσω της αύξησης των κρουσμάτων Covid στο προσωπικό των αεροπορικών εταιριών της χώρας. Τουλάχιστον 117 εσωτερικά δρομολόγια, που ήταν προγραμματισμένα να πετάξουν σε διάφορες πόλεις από το Σίδνεϊ και τη Μελβούρνη ακυρώθηκαν την Παρασκευή.
Εκπρόσωπος του αεροδρομίου του Σίδνεϊ είπε στον Guardian ότι 80 από τις 500 εσωτερικές πτήσεις που είχαν προγραμματιστεί να φτάσουν και να αναχωρήσουν από το Σίδνεϊ την Παρασκευή ακυρώθηκαν.
«Δυστυχώς, όπως πολλοί άνθρωποι στο Σίδνεϊ και τη Μελβούρνη, ένας μεγάλος αριθμός πληρωμάτων καλείται να κάνει τεστ και να απομονωθεί ως στενές επαφές, δεδομένου του αυξανόμενου αριθμού κρουσμάτων στη γενική κοινότητα. Ως αποτέλεσμα, χρειάστηκε να κάνουμε κάποιες προσαρμογές στο πρόγραμμά μας», είπε ένας εκπρόσωπος της εταιρίας Jetstar. «Κατανοούμε την απογοήτευση που προκαλούν αυτές οι αλλαγές στο πρόγραμμα και ζητάμε ειλικρινά συγγνώμη», είπε.
Ενώ η Jetstar αναγκάστηκε να κάνει ακυρώσεις την τελευταία στιγμή, τόσο η Qantas όσο και η Virgin Australia είχαν ενημερώσει τους επιβάτες νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι οι πτήσεις που ήταν προγραμματισμένες για την Παρασκευή ακυρώνονται. Οι ακυρώσεις της Qantas έγιναν πάντως για την ενοποίηση πτήσεων λόγω χαμηλότερης από την αναμενόμενη ζήτησης κατά την περίοδο των Χριστουγέννων εξαιτίας της νέας έξαρσης της πανδημίας.
Εν τω μεταξύ, η απαίτηση από τουρίστες να παρουσιάζουν αρνητικό τεστ PCR εντός 72 ωρών πριν από την είσοδο σε πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των Κουίνσλαντ και Τασμανίας, συμβάλλει στην αύξηση των ουρών στα εργαστήρια δοκιμών Covid-19 και στις μεγάλες καθυστερήσεις για τα αποτελέσματα σε όλη τη χώρα. Αργά την Πέμπτη, η πρωθυπουργός του Κουίνσλαντ είπε ότι δεν έχει ληφθεί τελική απόφαση για την αντικατάσταση των δοκιμών PCR με rapid test στα σύνορα, παρά το γεγονός ότι η πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Dominic Perrottet, δήλωσε ότι είχε ήδη συμφωνήσει σε ένα τέτοιο μέτρο για να ξεμπλοκάρει την κατάσταση.
Εκατοντάδες πτήσεις ακυρώθηκαν την παραμονή των Χριστουγέννων όμως και στις ΗΠΑ. Η United Airlines και η Delta Air Lines αναφέρουν ότι αναγκάστηκαν να ακυρώσουν δεκάδες πτήσεις την παραμονή των Χριστουγέννων λόγω εμφάνισης κρουσμάτων Covid στα πληρώματα πτήσης και σε άλλους εργαζομένους της. Η United ακύρωσε 120 πτήσεις για την Παρασκευή, ενώ η Delta με έδρα την Ατλάντα ανακοίνωσε ότι ακύρωσε περίπου 90 πτήσεις, αναφέρει το Reuters. Και οι δύο είπαν ότι εργάζονται για να επικοινωνήσουν με τους επιβάτες, ώστε να μην εγκλωβιστούν στα αεροδρόμια.
